天然瀝青是自然界賜予人類的禮物，在漫長(zhǎng)的人類進(jìn)化發(fā)展史中，都能找到天然瀝青存在和應(yīng)用的痕跡。天然瀝青的應(yīng)用伴隨著人類歷史的發(fā)展，在人類文明及文化瑰寶中都能看到天然瀝青的身影。如舊石器時(shí)代的工具、古巴比倫空中花園、羅馬帝國(guó)、龐貝古城、羅馬士兵手中的武器、古埃及的木乃伊、幼發(fā)拉底河的平底船、圣經(jīng)中摩西藏身的蒲草箱、古美索不達(dá)米亞貴族的裝飾品等。

1996年法國(guó)考古學(xué)家在Hummal和Umm El Tlel遺址中發(fā)現(xiàn)，從舊石器時(shí)代中晚期開(kāi)始，天然瀝青就被當(dāng)作石器與木質(zhì)或骨質(zhì)柄之間連接的粘結(jié)劑使用。

天然瀝青還被用于裝飾物的制作，大英博物館、盧浮宮博物館內(nèi)陳列的古美索布達(dá)米亞南部重鎮(zhèn)蘇美爾古代貴族墓葬中的陪葬品，包括許多牙雕，寶石飾物，戒指項(xiàng)鏈扥都不同程度的使用了天然瀝青作為粘合劑。

古埃及時(shí)期天然瀝青被作為有效的防腐藥物使用，古埃及人將天然瀝青與其他香料混合后涂抹在尸體上制作木乃伊，防腐效果顯著。

除了粘合與防腐作用,瀝青還被作為防水材料,如木船連接處防滲,官殿和廟宇的 墻壁及地面涂裝,城市道路建設(shè)等。希臘歷史學(xué)家希羅多德說(shuō)過(guò)天然瀝青被廣泛應(yīng)用于古巴比倫的房屋建筑和道路建設(shè)中。讓人嘆為觀止的就是在在古巴比倫巴別比倫空中花園令人稱奇的地方在于其供水系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)建造空中花園的磚塊是用蘆葦、天然瀝青、瓦混合制成的，不僅有效的避免空中花園常年經(jīng)受水流的侵蝕后的 倒塌,也為后人留下了珍貴的歷史遺跡。

天然瀝青被作為防水材料使用，如木船連接處防滲，宮殿和廟宇的墻壁及地面涂裝，城市道路建設(shè)等。希臘歷史學(xué)家希羅多德說(shuō)過(guò)天然瀝青被廣泛應(yīng)用于古巴比倫的房屋建筑和道路建設(shè)中。其中包括著名的古巴比倫巴別塔遺址和世界七大奇跡之一的空中花園。古巴比倫空中花園令人稱奇的地方在于其供水系統(tǒng)，因?yàn)楣虐捅葌愑晁欢?，而空中花園遺址離幼發(fā)拉底河較遠(yuǎn)， 研究人員認(rèn)為空中花園有不少輸水設(shè)備，奴隸通過(guò)推動(dòng)連接齒輪的把手將水運(yùn)至高層的蓄水池， 再經(jīng)人工河流向地面。為了避免空中花園常年經(jīng)受水流的侵蝕后容易倒塌，建造空中花園的磚塊是用蘆葦、 天然瀝青、瓦混合制成的，由此可見(jiàn)天然瀝青在空中花園的建設(shè)中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

古代兩河流域的人們使用蘆葦和天然瀝青制作平底船，保證船體防水腐、防蟲(chóng)咬，直到現(xiàn)在平底船仍是幼發(fā)拉底河航運(yùn)的主要工具。圣經(jīng)中記載，摩西的母親就是在蒲草箱上涂抹石漆及石油（即煤焦油和瀝青），把嬰兒摩西放入箱中順河漂流。

天然瀝青還曾用于軍事，古羅馬人使用弓箭等發(fā)射的火箭就有用到天然瀝青作為燃燒材料。

羅馬帝國(guó)時(shí)期，天然瀝青被稱為“猶太瀝青”(Bitumen Iudaicum, Judenpech)。公元前100年，龐貝古城的羅馬大道使用瀝青填充接縫和涂抹外層。

公元1000年，阿拉伯人開(kāi)始從天然瀝青中提取瀝青。

1712年希臘醫(yī)生Eirini dEyriny在瑞士的Valde Travers發(fā)現(xiàn)了儲(chǔ)量巨大的瀝青礦。一開(kāi)始他只是對(duì)瀝青的醫(yī)藥用途感興趣，但是由于瀝青作為工程材料的優(yōu)良特點(diǎn)，他終于1721年完成了《關(guān)于瀝青的博士論文》，為現(xiàn)代瀝青工藝的研究奠定基礎(chǔ)。從1712年被發(fā)現(xiàn)， 到1812年，瀝青還只是零星地應(yīng)用于醫(yī)藥領(lǐng)域。直到1873年，瀝青礦才被大規(guī)模工業(yè)化開(kāi)采。從1873年至1986年這一百多年間，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的瀝青通過(guò)總長(zhǎng)度超過(guò)100公里、錯(cuò)綜復(fù)雜的礦井隧道, 被運(yùn)輸出來(lái)并銷往世界各地。不過(guò)現(xiàn)在，這個(gè)瀝青礦井已經(jīng)廢棄不用，部分開(kāi)辟為博物館，供游客參觀。

1810年，瀝青瑪蹄脂鋪筑路面在里昂被首次運(yùn)用。十年以后在熱那亞出現(xiàn)現(xiàn)代瀝青油毛氈的前身。

1838年，在普魯士的漢堡出現(xiàn)條瀝青鋪裝道路。

1842年，在奧地利的因斯布魯克，澆注瀝青被發(fā)明并應(yīng)用于道路工程中。

1850年前后，法國(guó)首先將巖瀝青用于道路路面，1854年巴黎修筑了接近現(xiàn)在的薄層瀝青路面，是當(dāng)時(shí)先進(jìn)的路面結(jié)構(gòu)。

1853年，Léon Malo提出了瀝青混凝土的概念。

1871年，E.J.Desdment在紐約把砂、碎石、特立尼達(dá)湖湖瀝青用以鋪筑瀝青路面并獲得成功，同時(shí)獲得施工專利，這是近現(xiàn)代熱鋪湖瀝青路面的開(kāi)始。

1872年華盛頓市把過(guò)去巖瀝青路面施工法和應(yīng)用石灰石粉、砂、摻以湖瀝青及石油殘?jiān)偷氖┕しㄗ霰容^，證明兩者都能適應(yīng)當(dāng)時(shí)的交通要求，這也是石油渣油首次應(yīng)用于路面。在此之前用到的瀝青全部為天然瀝青。

1885年以汽油為動(dòng)力的汽車出現(xiàn)，1887年氣壓輪胎被發(fā)明。由于汽車荷載與馬車的不同，為了適應(yīng)荷載的需要，美國(guó)人在石粉，砂，湖瀝青的混合料中加入碎石。發(fā)明了Warrenitebitulithic路面，即下層為粗級(jí)配瀝青混凝土與上層瀝青砂兩層攤鋪，一層碾壓而成的雙層式瀝青混凝土路面，這是瀝青混凝土路面的由來(lái)。

20世紀(jì)以后，隨著煉油工藝的進(jìn)步，石油瀝青以其相對(duì)低廉的價(jià)格、充足的產(chǎn)量、及便于施工的優(yōu)點(diǎn)，逐漸取代天然瀝青成為路面鋪筑材料的主角。近現(xiàn)代天然瀝青更多的被應(yīng)用于油墨、油漆的原料及屋面防水材料、瀝青混合料的添加劑等領(lǐng)域。

實(shí)現(xiàn)天然瀝青的液化，并將其粘滯性及硬度調(diào)整到佳狀態(tài)，將是天然瀝青重返瀝青路面鋪筑市場(chǎng)的契機(jī)。